18个月后，这位日本球星用精彩的表现将自己写进了罗马传奇的篇章，那是在都灵的一场焦点对决，罗马客场挑战尤文图斯，在0-2落后的情况下，中田替补出场（顶替了当时罗马的核心球员托蒂），在30米外破门，帮助球队扳平比分，随后……
2002年夏天之前，亚洲被世界足坛遗忘意甲历史上日本球员，只有一些顶级俱乐部有这样的认识：亚洲有大批尚未开发的球迷和商业市场，但却没有能在这里踢球的人。
韩日联合举办的世界杯改变了一切，颠覆了世界对亚洲足球的以往认知，除了最为人熟知的韩国队逆袭成为世界杯四强外，日本队的表现也足够令人印象深刻；在被球迷寄予厚望的中田英寿的带领下，日本队先是积7分位居小组第一，随后在1/4决赛中不敌土耳其。
中田英寿18岁正式成为职业球员，当年加盟日职联球队平冢喜马，在效力球队的三年半时间里，中田帮助球队夺得1995年亚洲优胜者杯冠军，此外，他还荣获1997年亚洲足球先生。
中田在国家队层面同样大放异彩，在1998年世界杯的征程上，他为日本队攻入5球。在对阵伊朗队的关键附加赛中，中田3次助攻队友，帮助球队3-2取胜，日本队战胜伊朗队，成功晋级1998年世界杯。那届世界杯对于经验不足、队员全部来自日职联赛的日本队来说，多少有些混乱，不过，中田的个人表现足以让他得到欧洲俱乐部的邀请。
果然，中田抓住了职业生涯的转折点，加盟了意大利球队佩鲁贾，在当时被视为世界顶级联赛的意甲联赛中，中田首个赛季便打入10粒进球，创造力、个人技术和努力，让这位极具天赋的中场球员在全世界赢得了声誉，并在22岁时入围了国际足联年度最佳球员和金球奖。
这位来自日本的中场指挥家一夜成名，他在场上的出色表现、英俊的外表和富有感染力的性格吸引了日本乃至全球大批球迷，这对营销和品牌推广来说比以往任何时候都更加重要。在这方面意甲历史上日本球员，中田在足球圈的成就仅次于贝克汉姆。他的公关团队为中田设立了个人网站，中田的采访也只在个人网站上更新，而不是通过传统的转会网站。在意大利待了18个月后，中田收到了另一家顶级俱乐部2150万欧元的报价，转会罗马。
18个月后，这位日本球星用精彩的表现把自己写进了罗马传奇的篇章。那是在都灵的一场焦点对决，罗马客场挑战尤文图斯，在0-2落后的情况下，中田替补出场（替补罗马当时的核心球员托蒂）狂风暴雨般在30米外破门，帮助球队扳回一球。随后中田的大力远射被尤文图斯挡出，门将范德萨将球扑出，队友蒙特拉跟进补射扳平比分。这场平局帮助罗马稳住了意甲榜首位置（领先第二名6分），并最终夺得个人第三个意甲冠军。
当时距离世界杯在国内举行还有一年，中田登场的舞台已经准备就绪。但他在众星云集的罗马队失去了位置，以2800万欧元的身价加盟了球队帕尔马，好在他精彩的故事还没有结束。他随帕尔马夺得了2001-02赛季的意大利杯，中田也成为历史上第一位同时夺得意甲和意大利杯冠军的日本球员。
2002 年世界杯上，中田作为东道主的球员，完全有理由达到职业生涯的巅峰。他的影响力和鼓舞力显而易见，作为在欧洲站稳脚跟的球员之一，他为日本队开辟了道路。在小组赛最后一场对阵突尼斯的比赛中，比赛还剩 15 分钟时，25 岁的中田打进一球，确保了球队在小组中排名第一，并以 8 分的优势晋级决赛。
人们常说，足球运动员的头几年是黄金岁月。对于年轻的中田来说，在他的影响力开始消退之前，他至少在帕尔马踢了一个赛季的常规比赛，但情况发生了变化。他先后转会到博洛尼亚、佛罗伦萨和博尔顿。他的表现时好时坏，与他的辉煌岁月相比平庸得多。
2006年世界杯，中田为日本队踢完了职业生涯的最后一场比赛，然后在合适的时间宣布退役。29岁的年纪，这颗耀眼的球星陨落得如此之快，让球迷有些难以接受。2006年世界杯，日本队小组赛就被淘汰，球迷们泪流满面。不知道是不是因为世界杯出局的遗憾和沮丧，中田最终决定退出足坛。但可以肯定的是，人们对中田英寿的记忆，以及他给日本足球留下的遗产意甲历史上日本球员，永远不会被忘记。
